Hnedá nie je primárna, sekundárna ani terciárna farba: nemá teda doplnkovú farbu.

Hnedá je teplá farba, ktorá je všeobecne definovaná ako pomerne matná farba, ktorá sa stráca v prospech ostatných farieb. Používa sa najmä ako variant čiernej, ak je čierna príliš prevažujúca.

V prírode je to vidieť všade, tak v živočíšnej, ako aj v rastlinnej ríši. Existuje mnoho odtieňov hnedej: sépiová, gaštanová, hrdzavá, medená, plavá atď.

Rovnako ako sivá sa hnedá nevyskytuje vo farbách definovaných subtraktívnym systémom (fyzikálny prístup na definovanie farieb) ani aditívnym systémom (obrazový prístup na definovanie farieb): je totiž výsledkom zmiešania primárnej a sekundárnej farby podľa aditívneho systému a nie je možné ju vidieť na svetelnom spektre, pretože podľa subtraktívneho systému neexistuje hnedá vlnová dĺžka.

Jej výroba je preto zložitá, ale môžete ju získať pomocou modrooranžových, zelenočervených a fialovožltých zmesí.

Hnedú je však ľahšie získať v podobe prírodných pigmentov, pretože existujú vo väčšom množstve: prírodná umbra, sienová zemina, Caput Mortuum, bister alebo dokonca kolínska zemina.

Hnedá je jednou z klasických farieb v maliarstve naprieč mnohými umeleckými smermi. Na konci 20. storočia sa stala módnou záležitosťou a návrhári sa odvážili použiť túto farbu, ktorá sa predtým používala iba na poliach.