Čierna je spolu s bielou jednou z dvoch základných a najpoužívanejších farieb.

Matná alebo lesklá sa používa už tisíce rokov na kreslenie kontúr a vytváranie tieňov. Jej umelecké využitie je vlastne neobmedzené. Na veľa výtvorov postačí sama o sebe.

Existujú dva rôzne prístupy k definícii čiernej farby.

Prvý je fyzikálny: ide o aditívny systém, ktorý sa vzťahuje na svetlo. Podľa tohto systému čierna zodpovedá neprítomnosti svetla, teda neprítomnosti farby. Tým, že čierna neodráža svetlo, totiž farby pohlcuje.
Druhý je viac obrazový: ide o subtraktívny systém, ktorý považuje čiernu za koncentráciu všetkých farieb. V dôsledku toho je základnou farbou a tvorí sa pomocou troch ďalších farieb (modrej, zelenej a červenej).

Jej dokonalá výroba je z dôvodu nečistoty považovaná za teoreticky nemožnú. Napriek tomu sa získava z prírodných čiernych pigmentov (v praveku z uhlia alebo dymu, v renesancii potom z olovených baní). Veľkým „majstrom čiernej“ je francúzsky maliar Pierre Soulages, ktorý dokázal túto farbu použiť vo všetkých jej štruktúrach a intenzitách.