L’arancione è un colore terziario. Il suo colore complementare è il blu.

Il colore arancione rappresenta il settore più caldo del cerchio cromatico, è quindi il colore più caldo (il giallo e il rosso sono considerati zone di transizione per passare ai colori freddi). L’arancione è quindi spesso utilizzato per rappresentare il calore o il fuoco.

L’arancione è un colore molto presente nella natura, soprattutto nella frutta e negli ortaggi. Tra le diverse sfumature, ritroviamo il bronzo, il tangerino, l’aurora e il biscotto, ecc.

Secondo la sintesi additiva definita dalla fisica, l’arancione si ottiene grazie alla combinazione del giallo e del magenta. Secondo l’impostazione più pittorica della sintesi sottrattiva, può essere ottenuto grazie alla miscela del rosso e del giallo.

Nel Medioevo, il minio di piombo permetteva la fabbricazione dell’arancione minerale, ma quest’ultimo era molto difficile da utilizzare poiché si deteriora a contatto con l’aria. Grazie alla scoperta del cromo nel 1797 da parte di Louis-Nicolas Vauquelin, gli artisti dispongono più facilmente di pigmenti arancioni. Nonostante il suo prezzo elevato, l’arancione di cromo fu molto apprezzato dagli artisti William Turner e Van Gogh. Oggi, numerosi processi chimici permettono di ottenere pigmenti arancioni a costo ridotto.

Durante il Rinascimento e il Medioevo, l’arancione era un colore a connotazione negativa. Nel XX secolo, è il movimento Hippy che lo ha riportato in auge.