Je rêve de l’Afrique depuis des années, c’est le seul continent où je n’étais jamais allée. J’ai grandi en regardant des documentaires animaliers et je devais le voir de mes propres yeux. Je voulais rencontrer directement ceux qui sont en première ligne pour protéger les espèces en voie de disparition.

J’avais l’intention de passer cette année à voyager en Afrique de l’Est en commençant au Kenya, et six mois plus tard j’étais toujours là, tellement amoureuse de ce pays. C’est l’un des endroits les plus magiques que j’aie jamais vus.

Nous avons passé un mois à Samburu en vivant avec les rangers et les gardiens du sanctuaire des éléphants de Reteti. Ils sauvent les éléphanteaux lorsqu’ils perdent leur famille à cause du braconnage ou des sécheresses. Ils les élèvent avec de nouvelles familles et les réintroduisent dans la nature.

Là-bas, j’ai eu l’occasion de peindre une collection d’œuvres et de les exposer afin de raconter aux visiteurs l’histoire du travail extraordinaire que ces personnes font. Laura a illustré des livres pour enfants à vendre pour des dons, qui vont aider l’association.

De quelle manière ce voyage vous a inspirée ?

Travailler aux côtés des animaux a été la plus grande source d’inspiration, surtout les éléphants à Reteti. J’ai tellement appris sur ces animaux incroyables. J’ai été très impressionnée par le travail des gardiens qui s’occupent des éléphants à la réserve de Namunyak à Sambura.

Et j’ai voulu leur rendre hommage, faire savoir tout le respect que j’ai pour eux en faisant les portraits de l’équipe. J’ai également été tout autant inspirée par les peuples Masaï et Samburu, par leurs cultures et leurs couleurs.

Vous pouvez nous en dire plus sur le léopard ?

La fresque du léopard a été peinte dans la réserve d’Ol Kinei dans le Masai Mara. J’y suis restée deux semaines, je passais mes journées sur le terrain à repérer les animaux et à prendre des photos. Et la nuit, je peignais pendant quelques heures.

Que retient-on d’un tel voyage ?

Le Kenya m’a beaucoup inspirée et je reste très intriguée par le reste de l’Afrique. Ce voyage ne fait que commencer, c’est le premier d’une longue série. Je veux aller à la rencontre des personnes qui sauvent notre planète et les mettre en valeur grâce à l’art.

J’ai aussi envie de peindre avec les artistes locaux, faire des ateliers et participer à cette démarche de protection de la nature. Et bien sûr, faire des ateliers avec les enfants pour enseigner la conservation des écosystèmes à travers l’art.