El naranja es un color terciario. Su color complementario es el azul.

El color naranja representa el sector más cálido del círculo cromático, por lo que es el color más cálido (el amarillo y el rojo se consideran zonas de transición para pasar a los colores fríos). El naranja se usa a menudo para representar el calor o el fuego.

Es un color que está muy presente en la naturaleza, especialmente en las frutas y las verduras. Entre sus diferentes tonos, encontramos: bronce, mandarina, aurora, bisque, etc.Según la síntesis sustractiva definida por la física, el naranja se obtiene mediante la combinación de amarillo y magenta. Según el enfoque más pictórico de la síntesis aditiva, se obtiene mezclando rojo y amarillo.

En la Edad Media, el minio de plomo permite la fabricación del naranja mineral, pero resulta muy difícil de utilizar porque se deteriora en contacto con el aire. En 1797, Louis-Nicolas Vauquelin descubre el cromo y facilita la obtención de pigmentos naranjas a los artistas. Pese a su elevado precio, la naranja cromo fue muy apreciado por William Turner y Van Gogh. Desde entonces, muchos procesos químicos permiten obtener pigmentos anaranjados de bajo costo.

En el Renacimiento y la Edad Media, el naranja tenía connotaciones negativas. En el siglo XX, el movimiento Hippie lo vuelve a poner de moda.