Rød er en af de primære farver. Dens vigtigste komplementære farve er grøn.

Rød er en varm farve, der giver værkerne styrke, passion eller glød. Den er nødvendig for ethvert værks grundlag, især for figurerne. Rød er på én gang synonym for styrke og kvindelighed, og denne dobbelthed gør den universel.

Det er en uundværlig farve for kunstnere fra alle horisonter, både til figurative anvendelser (som f.eks. til at gengive naturen eller menneskets krop) og til en abstrakt anvendelse (f.eks. til at gengive en energi eller en følelse).

Rød er en meget anvendt farve og dækker mange nuancer: cinnober, skarlagenrød, kraprød, granatrød, purpurrød osv.

I farvespektret er det den første farve, fordi den udgør den laveste grænse i det synlige solspektrum, derefter går strålende over i det infrarøde område.

I maling er det en vanskelig farve at opnå, fordi den er produktet af en blanding af flere sekundære farver (violet, orange og magenta). Den er nemmere at finde i form af naturlige pigmenter som f.eks. safran, jernoxid eller insekter. Ligesom sort og brun finder man den røde farve i palæolitiske hulemalerier som i Chauvetgrotten.

Denne farves forbindelse med arbejdere er tilbagevendende i det 19. og 20. århundrede: I en engageret social handling har kunstneren Raphael Juillard præsenteret tusind røde stjerner ved FIAC 2005, som var lavet i Kina og signeret af de arbejdere, der havde malet dem – og ikke af ham selv.