Vermelho é uma cor primária. Sua principal cor complementar é o verde.

Uma cor quente, vermelha, traz força, paixão ou incandescência às criações. É necessário para a base de todas as criações, especialmente aquelas que retratam pessoas. Sinónimo de força e feminilidade, a dualidade dessa cor a torna universal.

Esta é uma cor essencial para artistas de todos os horizontes, tanto para usos figurativos (como a representação da natureza ou do corpo humano) quanto para usos abstratos (como a representação de uma energia ou emoção).

Usado com muita frequência, o vermelho cobre uma grande paleta de tons: vermelhão, escarlate, guarnição, granada, roxo puro, etc.

No espectro de cores, é a primeira cor porque é o limite mais baixo no espectro solar visível, a radiação então se move em infra-vermelho.

Na pintura, é uma cor difícil de produzir porque envolve misturar várias cores secundárias (violeta, laranja e magenta). É mais fácil encontrá-lo na forma de pigmentos naturais, como açafrão, óxido de ferro ou insetos. De fato, como preto e marrom, encontramos vermelho em cavernas paleolíticas, como Chauvet.

A associação dessa cor com a classe trabalhadora é recorrente nos séculos XX e XXI: em uma ação social engajada, o artista Raphael Juillard apresentou mil telas vermelhas na FIAC 2005. As telas foram terceirizadas na China e assinadas pelos trabalhadores que pintaram eles – não por ele.